在2020年大流行早期，范德比尔特大学医学中心的肾病学副教授阿德里亚娜·洪(Adriana Hung)注意到，大量因冠状病毒住院的黑人患者死于急性肾衰竭。
为了验证她的理论，该病毒可能会激活APOL1基因的两种突变——在大约八分之一的非洲后裔中发现的基因变异的组合——洪转向百万老兵计划(MVP)，这是一个由联邦政府资助的基因生物库，也是美国黑人基因数据的最大单一来源。她很快得到了证实。
“全世界都在试图了解发生了什么，但他们没有这种资源，”洪说。他的研究结果于今年1月发表在《美国医学会内科杂志》(JAMA Internal Medicine)上。
MVP由退伍军人事务部管理，拥有超过15万名美国黑人的数据，它对她的发现至关重要。现在，由于洪的预感和数据库的速度和范围，一家制药公司即将向美国食品和药物管理局(Food and Drug Administration)申请一种靶向APOL1的新药的批准;长期以来在医学研究中代表性不足的非裔美国人得到了一些逾期未到的有益关注。
众包的线索
MVP成立于2011年，目前已有90.3万名参与者，有望在明年实现100万会员的目标。
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在自愿项目中，退伍军人提供DNA血样，允许保密查阅他们的医疗记录，并偶尔填写调查以收集信息，包括他们的家庭病史、在部队中接触有毒化学物质的情况、睡眠和锻炼习惯以及情绪。
MVP主任Sumitra Muralidhar表示，该项目的总体目标是加快“个性化医疗”的发展，即个性化和预防性的健康策略。“我一想到这件事就起鸡皮疙瘩，”她补充说。“我们正在取得进展。”
“MVP可能是世界上最有用的生物银行，”耶鲁大学医学院(Yale School of Medicine)精神病学教授乔尔·格勒恩特尔(Joel Gelernter)说。格勒恩特尔与其他研究人员合作完成了十多篇基于MVP的论文，包括最近一项关于创伤后应激障碍和抑郁症生物学基础的研究。他说，生物库在调查创伤后应激障碍和类阿片和酒精等物质的滥用方面特别有帮助，这两种情况折磨的退伍军人比平民更多。
起生物繁荣
2003年人类基因组计划(Human Genome Project)完成后，基因研究的爆炸式增长，激发了几个类似的项目。
美国国立卫生研究院于2018年启动的“我们所有人”项目也邀请了100万美国人帮助建立一个生物银行。到目前为止，它已经收集了超过37.4万名参与者的血液、唾液或尿液样本，获取了医疗记录和可穿戴设备上的数据，其中近一半的人认为自己属于历史上代表性不足的种族或民族群体。英国生物银行成立于2006年，已经收集了50万受试者的数据。其他大型项目包括范德比尔特大学的BioVU和芬兰的FinnGen。
Muralidhar说，然而，MVP不仅是最大的生物库，而且是最多样化的代表。
该项目发展得如此迅速，部分原因在于退伍军人事务部的内置覆盖范围，有100多家诊所参与其中。穆拉里达尔说，另一个好处是无偿参与者的利他主义。
她说:“在启动这个项目之前，我们对退伍军人进行了调查，70%的人表示，如果有要求，他们会参加。”“他们不期待任何回报，他们反复说的关键是，‘这将帮助另一名老兵吗?如果有，我就加入。’”
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67岁的西尔维斯特·诺曼(Sylvester Norman)是一名海岸警卫队老兵，也是纳什维尔的退休日托员。他说，大约两年前，当他第一次听说这个项目时，他很兴奋地加入了。诺曼是四个兄弟中的老大，他们都患有肾脏疾病。其中两人死亡，另一人接受了两个肾脏移植。
他说:“在这个阶段，这对我没有好处，但我的天哪，这对我后面的人会有好处，因为我知道我在经历什么。”
大量的发现
主要期刊发表了一系列基于MVP数据的研究，其中有几项研究声称是同类研究中规模最大的。
在《自然神经科学》(Nature Neuroscience) 2021年5月发表的一项关于抑郁症遗传特性的研究中，有100多万参与者，包括30万名MVP受试者，Gelernter和其他研究人员发现了几种可能增加疾病风险的新基因变异。
8月份发表在《自然医学》(Nature Medicine)杂志上的一项关于冠状动脉疾病(CAD)遗传风险的研究，利用了40多万名MVP参与者的数据，发现在白人、东亚人、非洲人和美国土著人口中，患CAD的风险似乎是一样的。
另一项基于mvp的研究于6月发表，将127种疾病与与身高相关的基因联系起来，其中大部分结果都适用于黑人和白人。研究发现，个子高患高血压和心脏病的风险较低，但患心房纤颤和某些循环系统疾病的风险也较高。一项涉及19万多名退伍军人的独立研究项目发现，喝酸奶对心脏有好处。
穆拉里达尔说，她不打算在注册了第100万名老兵后就停止，尽管她可能需要为这个项目取一个新名字。展望未来，她说她希望专注于扩大参与者的范围，包括更多的女性——目前在生物银行中不足10%，部分原因是女性在军队中的代表性不足——以及研究人员较少关注的疾病。
穆拉里达尔说:“我们对某些疾病的了解比以往任何时候都要好，我们希望继续下去。”
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