周一，在威斯敏斯特地方法院，前BBC新闻主播休·爱德华兹(63岁)因观看和拥有儿童不雅图片被判处6个月的缓刑。
在判决之后，人们开始质疑与其他备受瞩目的刑事案件相比，这一判决的严重性。
此案和其他案件突出了一个更深层次的问题:公众对量刑的期望与法律框架内量刑的实际应用之间的差距。刑事律师协会财务主管、贝德福德街25号刑事律师詹姆斯•格雷指出:“聚光灯下的判决被批评过于宽大或过于严厉，可能有各种各样的原因。”
“除非这些批评是基于对具体案件的细节和适用准则的深思熟虑的理解，否则它们不太可能对任何关于量刑的辩论有所帮助”。
那么，它是如何运作的呢?在司法系统中，谁来决定被定罪者的刑期呢?
谁决定刑事判决?
当一个人被认定犯有刑事罪时，量刑程序就开始了。
量刑可能是轻微犯罪的罚款，也可能是严重犯罪的监禁。
法官或裁判官必须遵守独立的量刑委员会发出的有关量刑指引，除非这样做有悖司法利益。
正如地方法官协会首席执行官汤姆·富兰克林(Tom Franklin)所解释的那样:“对罪行的判决是由议会制定的，此外，量刑委员会还发布量刑指南。”
他补充说:“这些概述了地方法官和法官在做出判决时必须使用的一步一步的程序。”
量刑委员会于2009年成立，其指引可在网上查阅。
司法准则是怎么说的?
每个案件都是不同的，法院必须根据案件的具体事实来决定每一个判决。
正如富兰克林所指出的:“在遵循指导方针的过程中，地方法官和法官在对个别案件作出判决时考虑的因素不同，这可能导致不同的结果。”
他指出:“量刑必须适合罪行和罪犯，而且量刑必须适当，以便妥善管理被告对公众构成的风险。”
他补充说:“判决还应旨在帮助降低他们再次犯罪的风险。”
如果罪犯提交了认罪答辩，法院必须减轻适用的刑期。在某些情况下，减少幅度可达三分之一。
如果法院决定判处监禁，则可以缓期执行(如果罪犯不再犯罪，则不必入狱)，但前提是所判处的刑期不超过两年。
正如格雷所指出的那样:“制定量刑指南的目的之一，以及它们的主要好处之一，是它们能提高量刑的一致性，因此对任何特定罪行的量刑在全国范围内都应该大致相似。”
“然而，一个案件的事实很少与另一个案件相同，所以这不是一个纯粹的数学练习，法官被允许，也必须被允许有一定程度的自由裁量权，”他补充说。
量刑规则
虽然有量刑指南，但量刑可能有所不同。
例如，第一次认罪的人将自动获得减刑。
与此同时，有前科的人通常会比没有前科的人受到更高的刑罚。
一个真正悔过的罪犯会比那些对自己所造成的伤害漠不关心的人得到更宽大的对待。
犯罪者的行为(对受害者或社区)产生重大影响的人将比犯罪行为影响不大的人受到更高的刑罚。
还有一些必要的保障措施，以防止出现错误判决的风险。
正如富兰克林所指出的那样:“地方法官在三人席上做出决定，这提供了思想的多样性。”
“他们还必须在公开法庭上陈述判刑的原因，并确保被告明白判决是如何达成的，以及考虑了哪些因素。”虽然上诉率很低，但我们有上诉机制。”
格雷指出:“法官非常善于权衡所有因素，并作出适当的判决。”
“被告席上的人的名声或恶名不会影响他们，除非它确实与本案有关，”格雷补充道。
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